척추측만증은 척추가 옆으로 휘는 병변을 일컫으며 변형은 단순 평면상의 2차원적 변형이 아니라 척추체가 축상명에서 회전되면서 시상면에서도 굽어지는 3차원으로 변형된 입체적인 변형입니다. 심하게 변형된 경우를 제외하면 주변 장기를 압박하여 문제를 일으키는 경우는 별로 없으며 중등도 이하의 변형에서는 주로 외형 및 균형의 문제를 초래합니다. 변형이 심할 경우에는 주위의 장기를 압박하여 기능 장애를 초래할 수 도 있습니다.
측만변형은 성장과 밀접한 관계가 있어 성장기에 주로 진행하며 대개 성장이 완료되면 측만의 진행도 멈추나 간혹 심한 측만 변형은 성인이 되어서도 진행할 수 있습니다.